Die woordeboekbetekenis van die frase "gewone soldaat" verwys na 'n aangewese lid van 'n militêre mag wat die laagste rang beklee en nie 'n posisie van leierskap of gesag beklee nie. Die term "algemeen" in hierdie konteks impliseer dat die soldaat deel is van die rang-en-lêer, sonder enige spesiale voorregte of onderskeidings, en nie deel is van die offisierskorps nie. Die term "soldaat" verwys na 'n persoon wat betrokke is by militêre diens, spesifiek grondgevegte. Saam beklemtoon die frase "gewone soldaat" die idee van 'n gereelde voetsoldaat, wat tipies verantwoordelik is vir die uitvoering van die bevele van hul meerderes en die uitvoering van die pligte wat aan hulle opgedra is in die loop van militêre operasies.